25. Juli 2023

Western Australia: Schneeweißes Buckelwal-Baby am Ningaloo Reef

Nur an wenigen Orten auf der Welt ist es möglich. Western Australia gehört dazu und genau jetzt ist wieder Saison. Jedes Jahr zwischen Juli und Oktober, wenn etwa 40.000 Buckelwale auf ihrem jährlichen Zug die Küste Western Australias passieren, dürfen Besucher in Exmouth und Coral Bay am Ningaloo Reef (Nyinggulu) mit den riesigen Meeressäugern um die Wette planschen. Den bis zu 40 Tonnen schweren und bis zu 19 Meter langen Tieren im Wasser zu begegnen, ist ein unvergessliches Erlebnis.

Pünktlich zum Start der Buckelwal-Saison am Ningaloo Reef wurde kürzlich ein unglaublich seltenes Albino-Buckewal-Kalb gesichtet. Nachdem im Juni 2023 vor der Küste von Queensland der weltberühmte „Migaloo“, ein schneeweißes Buckelwal-Männchen, wieder aufgetaucht war, gibt es nun wohl auch am Ningaloo Reef einen „Migaloo“ (Aboriginal Ausdruck für „weißer Kerl“).

Gavin Penfold, Pilot des Ultraleichtflugzeugs Birds Eye Ningaloo von Anbieter Ocean Eco Adventures, der für eine Walhai-Schwimmtour unterwegs war, entdeckte den kleinen, völlig weißen Buckelwal und seine Mutter aus der Luft. Auch für den erfahrenen Piloten ein besonderes Erlebnis: "Das Kalb schien erst etwa eine Woche alt zu sein, also wurde es wahrscheinlich hier in Ningaloo geboren. Wir wissen noch nicht, ob es wirklich ein Albino ist - wir müssen abwarten und sehen, wie es wächst." Etwa 15 Minuten konnten die Passagiere an Bord des Schiffs von Ocean Eco Adventures die beiden Buckelwale beobachten, bevor Mutter und Kalb weiterzogen.

Seit 2016 laufen am Ningaloo Reef erfolgreich sogenannte „trials“, in der Testphase befindliche Touren, bei denen Besucher mit Buckelwalen schwimmen und den Ozeanriesen im Wasser begegnen dürfen. Mit an Bord ist immer ein Meeresbiologe, der Daten sammelt und auswertet. Inzwischen haben 12 Anbieter eine Lizenz, die es ihnen erlaubt, das Schwimmen mit Buckelwalen anzubieten.

Die Touren finden im Meeresschutzgebiet Ningaloo Marine Park statt, der zusammen mit dem Cape Range Nationalpark 2011 von der UNESCO zum Weltnaturerbe erklärt wurde. Auch deshalb unterliegen sie strengen Regeln und der Aufsicht des Department of Biodiversity, Conservation & Attractions (DBCA). So sollen die Sicherheit der Tiere und Menschen gewährleistet und die Tiere nicht in ihrem natürlichen Verhalten gestört werden. Wissenschaftler bestätigen, dass die Touren am Ningaloo Reef die weltweit umweltfreundlichsten sind und den geringsten Einfluss auf die Tiere haben. Ein Teil der Einnahmen fließt außerdem in die Forschung. Wie die Interaktion mit den intelligenten Säugetieren im Wasser dann tatsächlich aussieht, hängt ganz von der Laune der Wale ab.

Wenn das „Spotter Plane“, das Flugzeug, das in der Luft nach den Buckelwalen Ausschau hält, ein Tier oder eine Gruppe von Tieren gesichtet hat, die das Verhalten zeigen, das für eine Begegnung im Wasser günstig ist, gibt der Pilot dem Skipper die Position durch. Die Teilnehmer werden dann etwa 200 Meter vom Tier entfernt als kleine Gruppe von maximal sieben Personen ins Wasser gelassen. Mithilfe des Piloten, der über Funk auch mit dem Guide im Wasser in Verbindung steht, positioniert sich die Gruppe der Schwimmer dann noch etwas besser. Und dann heißt es warten. Darauf, dass der Wal an der Gruppe vorbeizieht. Aktiv mitschwimmen wie bei einer Walhai-Tour dürfen die Teilnehmer nicht.

Sonia Beckwith vom Anbieter Live Ningaloo beschreibt den Moment der ersten Begegnung im Wasser so: „Und dann findet eine Art Countdown statt. Noch 100 Meter weg, 50 Meter, 40 Meter und die Vorfreude steigt. Dann tauchen alle Schwimmer ihr Gesicht ins Wasser und lassen sich in einer halb-vertikalen Position treiben, so dass sie die Anweisungen des Guides noch hören können. Der Buckelwal bestimmt, was passiert. Manchmal schwimmt er unter unseren Gästen durch, manchmal seitlich vorbei. Bei dieser ersten Begegnung, die wir „fly by“ nennen, überprüfen sie uns. Und wenn sie neugierig genug sind, dann drehen sie noch einmal um, um die Gruppe einmal oder mehrmals zu umrunden. Manchmal drehen sie sich in unserer Nähe auch etwas auf die Seite. Sie sind so unglaublich beweglich. Sie wissen genau, wie groß sie sind. Vielleicht passiert es sogar, dass eine Mutter mit ihrem schon etwas älterem Kalb ihre Seitenflosse hebt und wir ihr Kind etwas genauer sehen können. In Wirklichkeit zeigt sie uns aber nicht ihr Kalb, sondern zeigt ihrem Kalb unsere Gruppe Schwimmer.“

Sie schwärmt: „Wenn sie eine kleine Show für uns machen, ist das wirklich magisch. Wenn der Wal dir direkt in die Augen schaut, ist das einfach unglaublich. Säugetiere sind intelligent und Buckelwale entscheiden wirklich selbst, ob sie mit uns interagieren möchten und in welcher Form. Sie sind groß, sie sind schnell, sie wissen, zu was sie fähig sind. Und wir sind einfach so klein in ihren Augen.“

In 78% der Fälle ist die Interaktion mit den Buckelwalen im Wasser erfolgreich. Im Schnitt verbringen die Schwimmer vier Minuten mit den Tieren im Wasser.

Dank intensiver Schutzmaßnahmen hat sich die Buckelwal-Population in Western Australia, die aufgrund des bis 1978 erlaubten Walfangs viele Jahre bedroht war, besonders gut erholt. Heute zählt sie wieder etwa 40.000 Tiere, Tendenz steigend.

Zahlreiche Anbieter am Ningaloo Reef sind auch über Reiseveranstalter und Reisebüros buchbar, so zum Beispiel:

• Pionier unter allen Anbietern, die am Ningaloo Reef mit Buckelwalen schwimmen, ist Coral Bay Eco Tours. Von Stunde eins durfte die erfahrene Crew an den „trials“ teilnehmen.
• Exmouth Dive & Whalesharks bietet als einziger Leistungsträger eine sogenannte „in water interaction guarantee“. Wenn Gäste auf einer Tour kein Glück haben und nicht mit einem Buckelwal oder Walhai schwimmen konnten, dann erhalten sie einen Rabatt von 50% auf eine zweite Tour.
• Live Ningaloo wiederum bietet Touren für besonders kleine Gruppen an. Es befinden sich maximal zehn Gäste an Bord, nur sieben Schwimmer dürfen ins Wasser. So wird das Erlebnis qualitativ noch hochwertiger und intensiver.

Ningaloo Reef, größtes Saumriff der Erde

Das Ningaloo Reef an Australiens Westküste gilt als das größte Saumriff der Erde und als eines der letzten intakten Meeresparadiese weltweit. Hier leben mehr als 500 verschiedene tropische Fischarten, 250 Korallenarten, Buckelwale, Mantarochen, Seekühe und Schildkröten. Anders als am Great Barrier Reef können Besucher am Ningaloo Reef direkt vom Strand aus mit Flossen und Schnorchel auf Entdeckungstour durch die Korallengärten gehen. 2011 wurde der Ningaloo Marine Park zusammen mit dem Cape Range Nationalpark in das Weltnaturerbe der UNESCO aufgenommen. Jedes Jahr zwischen März und Juli, wenn die Korallen blühen und es Nahrung im Überfluss gibt, besuchen Walhaie das Riff. Auch mit ihnen können Besucher hier im Rahmen von Touren schwimmen.

Beitragsbild: Weißes Buckelwal-Baby am Ningaloo Reef. Foto: Birds Eye Ningaloo